Eine alte deutsche Legende erzählt von einer schönen jungen Frau namens Loreley. Sie saß am felsigen Ufer des Rheins und sang so schön, dass die  Ruderer vorbei fahrender Schiffe alles in der Welt vergaßen. Sie warfen ihre Ruder weg und hörten auf ihre Lieder. Die führungslosen Schiffe zerbrachen an  den Felsen und sanken. Von der traurigen Legende waren viele Poeten und Künstler fasziniert, so auch der große deutsche Dichter Heinrich Heine, der das berühmte Poem „Loreley“ schrieb.

Ein Automobilbauer war auch von der Legende fasziniert. Nach dem Tod (1901) von Rudolf Ley, dem Inhaber der 1856 in Arnstadt (Thüringen) gegründeten Firma Rud. Ley Maschinenfabrik führten seine Söhne Alfred, Hugo, Robert und Hermann die Firma weiter. Sie produzierte Maschinen zur Schuhherstellung und elektrotechnische Maschinen. Der Älteste, Alfred, hatte von seinem  Vater die Eigenschaft geerbt, gern Neues auszuprobieren. Ab ungefähr 1902 befasste er sich daher mit der Entwicklung eines Automobils, obwohl er auf diesem Gebiet keine Erfahrung hatte. Die ursprünglichen Versuche mit ein- und zweizylindrigen wassergekühlten sowie mit vierzylindrigen luftgekühlten Motoren führten nicht zu einem zufrieden stellenden Ergebnis. Daher stellte er um auf einen vierzylindrigen wassergekühlten Motor, der dann den gewünschten Erfolg brachte. Im Jahre 1905 konnte ein Prototyp der Öffentlichkeit vorgestellt werden.

1906 lief die Serienfertigung an. Der Wagen mit einer Leistung von 6/10 PS erhielt den Markennamen „Loreley“. Das war eine sehr werbewirksame Verbindung des Familiennamens Ley mit der bekannten Sagengestalt vom Rhein, was sich so auch in Zeitungsanzeigen ausdrückte. Schon im August und September 1906 nahm Alfred Ley persönlich an Autorennen bzw. Zuverlässigkeitsfahrten teil und erzielte erste sportliche Erfolge. Bei der Präsentation auf der Internationalen Automobilausstellung Berlin vom 1. bis 12. November 1906 fand die relativ stark motorisierte Konstruktion in der Klasse der kleinen Wagen entsprechende Beachtung.

Firma Rud. Ley konzentrierte sich in ihrer Abteilung III zwar auf die Herstellung der Kleinen Wagen, die günstig und zuverlässig waren. Die Motorleistungen steigerten sich aber im Lauf der Zeit. Es war bisher nicht genau nachzuweisen, ob die Firma Ley oder die Firma Adler (Frankfurt am Main) als erste den Sechszylindermotor in dieser Wagenklasse einbaute. Die Loreley-Wagen jedenfalls erregten mit dieser Erweiterung im Lieferprogramm Ende 1907/Anfang 1908 großes Aufsehen. Mit den Automobilen war man so erfolgreich, dass 1910/1911 ein spezielles Werk gebaut werden musste. Es erhielt sogar ein eigenes Anschlussgleis, um per Eisenbahn eine rationelle Auslieferung der stark wachsenden Produktion zu ermöglichen. 1912 war die Firma Ley mit 1200 Mitarbeitern der größte Arbeitgeber in Arnstadt. Nach dem Ersten Weltkrieg änderte sich die Automarke in „Ley“. Ab 1925 baute man auch  Lastwagen und ab 1928 sogar Omnibusse. Die Produktion der Personenwagen wurde 1928 eingestellt. Die Strapazen der Weltwirtschaftskrise Ende der 1920er Jahre führte schließlich dazu, dass der Vertrieb der Ley-Nutzfahrzeuge ab Anfang 1930 von MAN übernommen wurde. Die Ley-Fahrzeugtypen als Handelsware rundeten das MAN eigenem Lieferprogramm nach unten ab. Der trotzdem nicht zu vermeidende Absatzrückgang führte 1933 zu dem Beschluss, auch diese Produktion auslaufen zu lassen. Anfang 1935 wurde schließlich die Automobilfabrik verkauft. Dadurch konnten alle Bankschulden beglichen werden. Mit den in das frühere Stammwerk verlagerten Maschinen produzierte man noch bis nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs Auto-Ersatzteile. Während dieser ganzen Jahre wurde auch das Programm von Schuhmaschinen und Elektrotechnik beibehalten. Nach der Enteignung erlösch die Firma Ley 1947 im Handelsregister.
Diese kurze Geschichte der relativ kleinen Automobilfabrik, von denen es viele gab, könnte in Vergessenheit geraten, wären nicht ihre großartigen Erfolge im in- und- ausländischen Automobilsport gewesen. Besonderes interessant sind die Loreley-Erfolge in Russland.

Der erste Loreley-Wagen kam schon in seinem ersten Produktionsjahr (1906) nach Russland. Sein Käufer war Dmitrij (Demetrius) Schlicht, der Direktor der Moskauer Abteilung der St. Petersburger Maschinenfabrik Ludwig Nobel.  Die Hauptvertretung von Loreley wurde in Moskau bei der 1817 gegründeten Firma Gebrüder Kryloff (oder Kriloff, es gibt beide Varianten der Schreibweise der Namen in Deutsch) eröffnet, sie war schon früher als bekannter russischer Karosseriebauer berühmt. Später wurden in Russland auch andere Vertretungen eröffnet – Handelshaus E.E. Smirnoff in Moskau verkaufte ab 1913 auch die Autos Loreley.  Diese leichten kleinen Autos waren in Russland sehr beliebt, besonderes in der Region um Moskau und in Zentral-Russland. Per 1. Juni 1909 wurden schon allein in Moskau neun Automobile Loreley registriert. Das ist gar nicht wenig, da zu dieser Zeit auf Moskauer Strassen insgesamt nur 264  motorisierte Fahrzeuge (incl. Lastwagen, Omnibusse und Motorräder) verkehrten. Im Jahre 1910 verkehrten auf Straßen von Moskau immer noch neun Loreley von 518 Autos, aber per 1 August 1911 gab es dort schon 23 Loreley von insgesamt 826 Wagen. In der Hauptstadt St. Petersburg war Loreley dagegen nicht so populär, 1910/12 gab es dort keinen einzigen Loreley. 1913 fuhr in St. Petersburg nur ein einziger Loreley-Wagen, zu der Zeit gab es dort allein 2364 Automobile im privaten Besitz.

Russische Rennfahrer und Sportler haben mit Loreley in zahlreichen Rennen Erfolge erzielt, zum Beispiel solche berühmten Rennfahrer wie D. Schlicht, B. Kryloff, N. Kryloff,  A. Nowikoff, F. Schorigin, I. Tschetwerikoff. Viele russische Bürger kauften diese Automobile gern, der große russische Komponist Sergej Rachmaninoff war auch stolzer Besitzer eines Loreley-Wagen. Bekannter Bauingenieur Doktor Nikolaj Stschapoff besaß ebenso einen Loreley, 1910/11 fuhr er mit dem Auto quer durch Turkestan. Die Liste der Preise, die Loreley im Zarenreich gewonnen hat, ist schon  bemerkenswert:

• Diplom der Kaiserlichen Russischen Jagdgesellschaft für D. Schlicht im Rennen  Moskau – St. Petersburg 1907.
• Diplom der Russischen Automobilgesellschaft (RAO) für D. Schlicht im Rennen St. Petersburg – Moskau 1908.
• Erster Preis in der Kategorie II der Kaiserlichen Russischen Automobilgesellschaft (IRAO) für A. Nowikoff in Russischer Kaiserpreisfahrt 1910.
• Silberschild für A. Nowikoff im Rennen Moskau – Nischnij Nowgorod 1910.
• Ehrenschilder für B. Kryloff, A. Nowikoff und noch einen Fahrer, dessen Name unbekannt blieb, im Rennen Moskau – Orel 1911.
• Erster Preis in der Kategorie I für B. Kryloff im Schnelligkeitsrennen in Orel 1911.
• Goldene Medaille der Moskauer Automobilgesellschaft (MAO) und Ehrenpreis des   Rigaer Automobilclubs (RAC) für N. Kryloff im Rennen Moskau – Riga 1911.
• Erster Preis in der Kategorie IV für N. Kryloff in Russischer Kaiserpreisfahrt 1911.
• Erster Preis in der Kategorie IV für F. Schorigin in Russischer Kaiserpreisfahrt 1912.
• Hauptpreis von Seiner Majestät Kaiser Nikolaus II für F. Schorigin in Russischer Kaiserpreisfahrt 1912 für absoluten Sieg.
• Höchster Preis der Stadt Kiew für F. Schorigin in Russischer Kaiserpreisfahrt 1912.
• Höchster Preis des Baltischen Automobil-Clubs (BAC) für F. Schorigin für die Fahrten in Riga    während Russischen Kaiserpreisfahrt 1912.
• Ehrenpreis der Moskauer Automobilgesellschaf (MAO) für. I. Tschetwerikoff in Tourenfahrt Moskau – Charkow 1913.

         Ein Erfolg, der Preis von Fedor (Theodor) Schorigin auf der Kaiserfahrt von 1912, war zweifellos der größte Erfolg überhaupt, den der junge bis dahin unbekannte Fahrer, Mitglied der Moskauer Automobilgesellschaft (MAO), mit dem Loreley-Wagen erreichte. Auf der Strecke über 3272 km: St. Petersburg – Narwa – Reval – Dorpat –Wenden – Riga – Schawli – Kowno – Suwalki – Warschau – Brest-Litowsk –  Schitomir – Kiew – Tschernigow – Gomel – Tscherikow – Rosslawl – Jaroslawetz – Moskau ließ er die gesamte Konkurrenz hinter sich, unter anderem solche bekannten und mächtigen Autos wie Austin, Lancia, Itala, Bedford, Komnick, Hispano-Suiza, Rex-Simplex, Metallurgique, Vauxhall, Darracq, Buick,  Bugatti, Case, Laurin & Klement. Die Schiedsrichter hatten lange sein 8-PS (hier nur so genannte Steuer-Leistung angegeben)  untersucht – alles war in  Ordnung und Schorigin hatte keinen einzigen Strafpunkt auf der Strecke gehabt. Es grenzte an ein Wunder, war aber Tatsache!

Firma Rud. Ley war auf diese Erfolge stolz, in ihren Werbeanzeigen und Katalogen wurden diese Erfolge in Russland oft genannt. Sogar eine Broschüre mit  der Beschreibung der Russischen Kaiserpreis-Fahrten wurde damals in Deutschland herausgegeben und den Katalogen der Firma beigelegt. Es wurden auch zahlreiche  Telegramme und Briefe von zufriedenen russischen Rennfahrern und Kunden veröffentlicht. Diese Unterlagen befinden sich in deutschen Museen und bei den Nachkommen der Familie Ley heute noch, sie werden sorgfältig aufbewahrt.

Die kurze Geschichte der kleinen Automobilfirma vom Anfang des XX. Jahrhunderts mit dem schönen Namen „Loreley“ kennt bisher kaum jemand, aber in Russland hinterließ Loreley eine bedeutende Spur in der Automobilgeschichte und wurde dort nicht vergessen!

Vielen Dank für die zur Verfügung gestellten Unterlagen und Informationen an

 Joachim Althaus….

Von Joachim Althaus erhielt ich übrigens noch folgende Version zur angeblichen Namensgebung der Automarke, die zum Teil in der Fachliteratur vorkommt. Die Gattin des Firmenchefs soll mit Vornamen Lore geheißen haben. Und so soll sich eines Tages beim sonntäglichen Frühstück ergeben haben, dass aus Lore Ley und der Sagengestalt der Name der Automarke „Loreley“ entstand. Das ist aber alles reine Fantasie, denn eine Lore Ley gab es in der Familie bis dahin gar nicht.

Erst nachdem Loreley-Wagen bereits erfolgreich an der russischen Kaiserpreis-Fahrt 1910 teilgenommen hatten, kam eine Lore Ley im März 1911 zur Welt. Hugo Ley ließ es sich nicht nehmen, seiner Tochter diesen beziehungsreichen Namen zu geben. Sie ist die Mutter von Joachim Althaus und starb erst Anfang 2005 im begnadeten Alter von knapp 94 Jahren.

© Kiriletz 2005 /2010